Головний пояс астероїдів і пояс Койпера

Між орбітами Марса і Юпітера навколо Сонця обертається безліч тіл, названих малими планетами, або астероїдами. Цю область часто називають головним поясом астероїдів або іншим визначенням основним поясом астероїдів.

Учені підрахували, що тіл з поперечником, що перевищує 1 кілометр, в поясі астероїдів має бути більше мільйона! Ще дрібніших астероїдів там безліч. При цьому великих тіл в поясі дуже мало. Наприклад, астероїдів розміром більше 100 км налічуються біля 200, астероїдів з діаметром більше 15 км вченим відомо близько 1000.

Церера, єдина в головному поясі карликова планета, має діаметр більше 950 км. Велика частина астероїдів це кам'яні безформні брили з поперечником в декілька тисяч або сотень метрів. Щільність пояса астероїдів дуже низька, тому проліт через нього космічних апаратів не викликає проблем.

Через що саме утворився величезний пояс астероїдів між внутрішніми і зовнішніми планетами Сонячної системи досі залишається загадкою, але астрономи сходяться на думці, що якщо б не гравітаційні поля Юпітера - то можливо вони б об'єднались в одну єдину планету.

Пояс Койпера часто називають межею Сонячної системи. Цей диск тягнеться на відстані від 30 до 50 а.о. від Сонця (1 асрономічна одиниця = 150 млн. км). Існування його було підтверджене вченими не так давно, і сьогодні дослідження об'єктів і планет поясу Койпера є новим напрямком планетарних наук.

Пояс Койпера був названий на честь видатного астронома Жерарда Койпера (Gerard Kuiper), який передбачив його ймовірне існування в 1951 році.

Більшість об'єктів пояса Койпера по свому складу є льодом з невеликими домішками різних органічних речовин, тобто близькі до кометної речовини. До складу пояса Койпера входять карликові планети - Плутон, Эрида, Макемаке і Хуамеа.

Усі об'єкти у Сонячній системі утримуються в ній за рахунок сили тяжіння Сонця. Усі ці об'єкти обертаються навколо Сонця, причому в одному напрямі і практично в одній площині з ним, яка називається площиною экліптики. Виключенням є деякі комети і об'єкти у поясі Койпера.

На сьогодні астрономи не прийшли до єдиної думки щодо точних розмірів нашої Сонячної системи. За сучасними оцінками та розрахунками, розмір Сонячної системи складає не менше 60 млрд. кілометрів.